Dvigatel - bu avtomobilning quvvat manbai. Ko'pgina avtoulov dvigatellari termal dvigatel deb ataladigan termal quvvat moslamalari. Termodinamik vosita ishchi moddaning holatini o'zgartirish orqali yoqilg'ining yonishi natijasida hosil bo'lgan issiqlik energiyasini mexanik energiyaga aylantirishdir.
1876 yilda nemis Nikolay A. Otto atmosfera bosimi dvigateliga asoslangan o'zaro pistonli to'rt zarbali benzinli dvigatelni ixtiro qildi. Qabul qilish, siqish, ish va egzozning to'rtta urishi tufayli dvigatelning termal samaradorligi atmosfera bosimi dvigatelining 11% dan 14% gacha oshiriladi, dvigatelning sifati esa 70% ga kamayadi.
1892 yilda nemis muhandisi Rudolf Dizel ichki yonish dvigatellari tarixidagi ikkinchi katta yutuq bo'lgan siqish-ateşleme dvigatelini (ya'ni dizel dvigatelini) ixtiro qildi. Yuqori siqish nisbati va kengayish koeffitsientidan foydalanish tufayli o'sha davrdagi boshqa dvigatellarning issiqlik samaradorligi bir martaga oshdi.
1926 yilda Shveytsariya A.Buchchi egzoz turbom zaryadlash nazariyasini ilgari surdi. 1950-yillardan so'ng egzoz gaz turbomagrafiya texnologiyasi avtomobil ichki yonish dvigatellarida bosqichma-bosqich qo'llanila boshlandi, bu dvigatelning ish faoliyatini sezilarli darajada yaxshilaydi va ichki yonish dvigatellari rivojlanish tarixidagi uchinchi katta yutuq bo'ldi.
